À propos de cet objet

Ce récipient est similaire à celui du Metropolitan Museum, dont on dit qu'il ressemble à un tambour. Une description dans le catalogue du Met indique que les tambours étaient associés à la royauté Kuba et que ces coupes sculptées de manière élaborée appartenaient généralement à des membres de l'aristocratie et à d'autres personnes notables.

La coupe présente une ouverture étroite au sommet qui s'élargit vers la base. Elle est soutenue par quatre "jambes". Comme pour la coupe du Met, les motifs incisés sont divisés en trois sections. Au sommet du récipient se trouvent des rangées de bandes, au-dessous une section plus large de motifs, et à la base, une série de fines bandes. Le motif diagonal croisé et d'autres motifs typiques des objets Kuba sont présents sur cette coupe.

Dans le royaume hiérarchique Kuba, les membres de l'aristocratie accordaient une grande importance à la beauté de leurs biens, tels que les boîtes à cosmétiques, les pipes, les cuillères, les textiles et les coupes pour boire le vin de palme. Les élites de la société Kuba disposaient d'un large choix d'artistes hautement spécialisés pour répondre à leurs besoins : tisserands, chapeliers, forgerons, bijoutiers, brodeurs et pipiers. Le degré de spécialisation était si élevé que, par exemple, les artistes qui fabriquaient les pipes Kuba sculptées de manière élaborée étaient divisés en deux groupes : l'un fabriquait les bols des pipes, l'autre les tiges des pipes.

Le royaume Kuba a été fondé au début des années 1600 dans l'actuel centre-sud de la RDC et a atteint son apogée au 19ème siècle. Le roi avait le pouvoir de nommer les individus à des postes de pouvoir et non le lignage et l'héritage qui dictaient le droit d'occuper une fonction, ce qui entraînait une grande concurrence entre ceux qui se disputaient les postes de pouvoir. Une grande importance était accordée à la présentation personnelle et les membres de l'élite rivalisaient pour se surpasser en termes d'apparence et de possession d'objets ornés, en particulier de coupes à vin de palme. L'accès à des sources abondantes de vin de palme était également important, car les hommes pouvaient améliorer leur statut au sein de la communauté en le distribuant généreusement.