À propos de cet objet

Le tabac à priser, une préparation de tabac broyé en fine poudre et souvent mélangé à des cendres de plantes, de minéraux et de graisses animales, est largement utilisé en Afrique depuis l'introduction du tabac par les Européens au XVIe siècle. S'il s'agit pour certains d'un passe-temps personnel, chez les Zoulous et d'autres groupes ethniques d'Afrique australe, le tabac est largement associé aux cérémonies publiques, à l'étiquette sociale et à la reconnaissance des différences de rang. C'est dans un contexte social qu'il est le plus consommé : offert aux visiteurs ou partagé entre amis, il peut également être utilisé pour saluer ou dans le cadre de cérémonies. Il est associé à la procréation, créant des conditions favorables à la croissance et à la fertilité. Selon le Metropolitan Museum, "le tabac est associé à la procréation, créant des conditions favorables à la croissance et à la fertilité". Par extension, le tabac est également lié aux pouvoirs des ancêtres.

Le tabac à priser est généralement transporté dans un petit récipient fabriqué à partir d'une simple calebasse ou d'une coquille de fruit. Les récipients à tabac à priser comptent parmi les objets les plus personnels produits en Afrique australe. En tant que symboles de statut discrets mais portables, les tabatières étaient portées comme accessoires par les hommes et les femmes. Ils étaient parfois portés comme une extension décorative du costume de leur propriétaire. Des motifs décoratifs et géométriques sont souvent formés en insérant de courts morceaux de fil de laiton, comme des agrafes, dans la surface du récipient. Cette tabatière en bois sculpté est décorée de fils métalliques multicolores, probablement des fils de câbles téléphoniques.