Chéri Samba, l'un des peintres africains contemporains les plus connus, est né en 1956 dans un village du centre du Congo. Ses parents l'ont appelé David, mais il a changé son nom en Chéri Samba après que le gouvernement a exigé l'utilisation de noms locaux plutôt que de noms chrétiens, dans ce qui a été appelé "un retour à l'authenticité". Son père, un forgeron, voulait que Samba travaille avec lui, mais il insistait pour passer plus de temps à dessiner dans le sable qu'à aider son père. À l'âge de 16 ans, il se rend à Kinshasa où il devient l'apprenti d'un peintre de panneaux publicitaires. Il a bientôt son propre atelier, où il peint des enseignes et des panneaux publicitaires pour ses clients. Parallèlement, il commence à créer des bandes dessinées pour un magazine. Il rencontre bientôt les artistes Moké et Bodo, qui forment le noyau d'un groupe qui deviendra une école de peinture réputée à Kinshasa.
La carrière d'artiste de Samba s'est développée à une époque où Kinshasa était un centre culturel vivant, avec de nombreuses galeries vendant des œuvres d'artistes africains. Chéri Samba, Chéri Chérin et Moké ont connu le succès tant au niveau local qu'international.
Dans son propre travail, Samba s'est inspiré des techniques qu'il avait apprises en réalisant des dessins animés et des panneaux d'affichage, notamment en utilisant du texte dans ses peintures. Il disait qu'en ajoutant du texte, il pouvait présenter ses idées. Une autre raison pratique, selon lui, est que les gens devraient s'arrêter et lire le texte dans ses peintures, au lieu de passer à toute vitesse, ce qui leur permettrait d'accorder plus d'attention à son travail. Profondément engagé dans la vie trépidante de Kinshasa, Samba aborde dans ses œuvres la politique, la pauvreté, la corruption et le chaos de la vie quotidienne. Il dit faire appel à la conscience des gens. Depuis la fin des années 80, il s'est peint lui-même dans ses œuvres, et un auteur l'a comparé à "un présentateur de journal télévisé qui raconte ce que c'est que d'être un artiste africain à succès sur la scène mondiale".
Il a été remarqué pour la première fois au niveau international pour son travail dans "Magiciens de la Terre", l'exposition phare du Centre Pompidou en 1989, qui a fait de lui l'un des premiers artistes africains contemporains à voir son travail exposé en Europe. Le collectionneur Jean Pigozzi et le galeriste André Magnin ont contribué à l'introduire dans le monde de l'art international. Aujourd'hui, ses œuvres font partie de nombreuses collections et musées en RDC, en Europe et aux États-Unis. Il a participé à des expositions individuelles et à des dizaines d'expositions. Le Centre Pompidou, le MOMA et la collection d'art africain contemporain de Jean Pigozzi possèdent ses peintures. En 2007, il a été invité à la Biennale de Venise. Aujourd'hui, Chéri Samba vit entre Kinshasa et Paris.
• African Loxo. “Bio Chéri Samba”. Artistes / République Démocratique du CONGO. https://www.africanloxo.com/cheri.samba.htm.
• CAACART. “Chéri Samba.” The Jean Pigozzi Contemporary African Art Collection. http://www.caacart.com/artiste/samba-ch-ri/.
• Rebecca Anne Proctor. “Congo Is in a ‘Cultural Crisis’. Here’s How Artists, Dealers, and Collectors in the Capital of Kinshasa Are Using Art to Solve the Problem.” Artnet news, September 1st, 2022. https://news.artnet.com/art-world/kinshasa-congo-2164769.
• Chéri Samba. http://www.cherisamba.net/.