Roger DaSilva est né en 1925 au Bénin et commence à photographier lorsqu'il s'engage dans l'armée française en 1942. Il commence à documenter les soldats blessés, ainsi que le retour des survivants des camps de concentration après l'armistice de 1945.
Après la guerre, il s'installe à Dakar et, en 1953, il ouvre un studio où il documente la vie postcoloniale et l'optimisme qui règne dans le pays à mesure qu'il devient une nation indépendante.
Les photographies glamour en noir et blanc de DaSilva, prises dans le Sénégal des années 1950 et 1960, brossent un tableau vibrant et festif de la vie dans ce pays d'Afrique de l'Ouest qui se dirige alors vers son indépendance vis-à-vis de la France coloniale. Elles révèlent un monde rarement vu de spectacles de jazz, de boîtes de nuit et de voitures élégantes dans la capitale sénégalaise. Si DaSilva était avant tout un photographe portraitiste, il a également pris le temps, entre autres, de documenter des scènes de rue et des mariages. Les photos sont toutes prises au cours de la décennie qui précède - et des années qui suivent - avril 1960, date à laquelle le Sénégal obtient son indépendance de la France dans le cadre de l'une des transitions les plus pacifiques et les plus stables sur le plan politique après la domination coloniale.
Ses photos célèbrent le mélange des cultures africaines et occidentales et reflètent la jubilation et l'optimisme qui caractérisent l'époque. Dandy, acteur et danseur de claquettes, Roger DaSilva a accès à la haute société et aux cercles de la jet-set de l'époque. Dans ses photos, on voit DaSilva aux côtés d'Ella Fitzgerald, d'Ingrid Bergman et de Louis Armstrong. Cette présence de l'autoportrait dans son œuvre est une caractéristique particulièrement inhabituelle de la photographie et de l'art africain de l'époque qui, pendant plusieurs décennies, ont été caractérisés par l'anonymat de l'artiste. L'existence de cette collection d'images de DaSilva, y compris ses autoportraits, a une forte résonance et souligne la force de l'action et de l'intention du photographe en tant qu'auteur en pleine possession de son récit.
DaSilva réalise environ 75 000 images au cours de sa vie. Les négatifs perdus depuis longtemps ont été retrouvés chez lui par son fils Luc, après la mort de son père. Bien que très connu au Sénégal, DaSilva ne bénéficie que tardivement d'une reconnaissance internationale : il n'a jamais organisé d'exposition de ses œuvres de son vivant. Luc a contribué à préserver et à promouvoir le patrimoine photographique de son père - et de l'Afrique - par l'intermédiaire de son organisation Xaritufoto. Le Korsa et la Fondation Josef et Anni Albers ont contribué à la restauration de 100 négatifs de DaSilva.
• Oscar Holland. “Long-lost picture archive celebrates glamour of 1950s Senegal.” CNN Style, November 21, 2019. Accessed April 1, 2023. https://edition.cnn.com/style/article/senegal-roger-dasilva/.
• Maya V. El Zanaty. Roger daSilva, des « gueules cassées » au « Studio Gueule Tapée » : la photographie pour réparer la vie. 2019.
• Sarah Rose Sharp. “The Glamour of 1950s Senegal in Photographs.” Hyperallergic, October 22, 2019. https://hyperallergic.com/523993/the-glamour-of-1950s-senegal-in-photographs/.
• “Les archives de Roger DaSilva dévoilent le chic sénégalais des années 50.” BBC News Afrique, November 10, 2019. https://www.bbc.com/afrique/region-50366846.