À propos de cet objet

Ce couteau cérémoniel en bois a la forme d'une hachette avec une lame raccourcie (ou du chiffre 7). Au sommet de la lame, il présente un motif finement incisé d'un cercle, d'où partent de fines lignes qui descendent le long du couteau et traversent également la courte lame. Les bords extérieurs du couteau sont blanchis, peut-être avec de la poudre de kaolin, qui est parfois utilisée sur les objets rituels ou cérémoniels. La poignée du couteau est décorée d'un motif de diamant ou de losange associé aux groupes voisins, qui utilisent également des couteaux cérémoniels en bois et en fer.

Ce couteau est très similaire à un couteau du site internet Ethan Rider Tribal Arts, qui serait un couteau Ndengésé du début du 20e siècle. Les deux couteaux présentent le même motif sur le manche et la lame. La principale différence est que le couteau de Bët-bi a une poignée avec un motif de diamant incisé, que l'on voit souvent sur les objets Kuba, alors que le couteau de Rider a une poignée simple. Comme nous l'avons souligné, il y a eu un mélange créatif de styles et de pratiques dans toute la région, et la provenance des objets peut être très incertaine. En outre, de nombreux objets ont été pris ou achetés sans se soucier de leur provenance, et les marchands ont pu décider de leur lieu d'origine en se basant sur des catégories spéculatives fondées sur ce qui rapporterait le plus.

Selon les informations disponibles sur le site internet de Tribal Art, ce type de couteau était associé à une société "secrète" appelée Ntochi, que l'on retrouve également parmi les groupes voisins, dont les Songye-Meno. La société Ntochi semble avoir été associée au pouvoir politique, mais comme le souligne Mary Nooter, cette désignation "secrète" par des personnes extérieures peut refléter leurs propres préjugés eurocentriques, plus qu'une véritable connaissance de l'objet. La nature "secrète" des objets peut avoir été simplement une réponse à la présence coloniale ou étrangère qui a obligé des associations autrefois ouvertes à cacher leurs activités pour éviter l'attention du régime colonial. En outre, les marchands et les collectionneurs peuvent mettre l'accent sur la nature "secrète" d'un objet afin d'en accroître l'attrait.

La région de Ndengésé compte environ 12 000 habitants. Ils sont centralisés dans la mesure où ils ont un roi qui a autorité sur les chefs locaux et les aristocrates.